Вне всяких сомнений Николай Дубовский стал выдающимся художником как своего времени, так и источнком вдохновения следующих поколений, однако сегодня имя этого мастера, мы слышим разве что в диалогах наиболее искушенных ценителей живописного искусства. Но как же возник такой парадокс, в котором признание современников, хранение картин в самых крупных частных и государственных коллекциях и изучение творчества этого художника в высших художественных образовательных учреждениях идут рука об руку с почти забвенным положением среди общего большинства зрителей?
Не затягивая с ответом, отметив лишь прозаичность «забытия» творчества живописца, мы скажем, что дело в банальной «несоветскости» Дубовского: почти не оставившего после себя учеников, мягкого для послереволюционного времени нравом, не писавшего манифесты, пассивного по меркам новой советской страны гражданина. Кроме того, уход Николая Никаноровича в тень был обеспечен поступательной критикой Александра Бенуа, историка искусства и художественного критика. Наблюдения касательно творчества Дубовского Бенуа описал в своей публикации «История русской живописи в XIXвеке» (1902), определив живопись мастера как «частное, отрывочное творчество», в котором присутствуют «бедность в полутонах, грубость красочного эффекта и что-то дилетантское вялое в кисти». Эту оценку затем «подхватят» многие историки живописи и, по примеру Бенуа, станут боготворить творчество Левитана и Шишкина, рассматривая творчество Николая Дубовского не отдельно, а лишь в сравнении с пейзажами последних. И хотя Дубовской писал те же символические пейзажи настроения, только в более академической манере, именно Левитан был назначен гением государственного значения, оставляя за собой живопись донского конкурента лишь для частного пользования. Практика замалчивания и возвышения одного субъекта через принижения другого здесь налицо.
Но, может все было действительно так, как видели критики современники Николая Дубовского? Что ж, судите сами.
Творческий путь Николая Никаноровича был крайне насыщенным.
Будущий мастер учился у профессора пейзажной живописи Михаила Константиновича Клодта в Петербургской Академии Художеств, куда он отправился, преждевременно покинув киевскую военную гимназию, обучение в которой он начал, будучи рожденным в Новочеркасске семье казака-старшины Области Войска Донского.
С 1884 года Дубовской присоединяется к Передвижникам, активно участвуя в выставочной и текущей деятельности Товарищества. Будучи глубоко преданным делу Товарищества, Николай Никанорович обретает особый авторитет среди художников и к 1889 году становится постоянным членом совета и членом правления ТПВХ, а вскоре в 1899 году после смерти «папаши передвижников» Н. А. Ярошенко, руководившего ТПВХ с 1887 года, ему суждено было стать идейным вдохновителем объединения. Пользовавшийся особым доверием своих товарищей-художников, Н. Дубовской фактически возглавил ТПХВ и оставался у руководства Товариществом вплоть до своей смерти в 1918 году.
Дебют Дубовского сразу же получил высокую оценку, как со стороны критиков, так и рядовых ценителей искусства. Его первую работу «Зима», представленную на очередной выставке передвижников, приобретает сам Павел Третьяков для своей галереи.
Как пишет Минченков Я.Д. («Воспоминания о передвижниках». Ленинград. 1965), сам Дубовской не придавал особого значения «Зиме». Он назначил за нее семьдесят пять рублей, и только товарищи заставили его изменить цену на пятьсот рублей. Дубовской думал, что над ним шутят, и поверил своему успеху лишь тогда, когда Третьяков приобрел за эту сумму картину в свою галерею. Это было равносильно официальному признанию.
Но особую роль в творчестве Николая Дубовского сыграла картина «Притихло», которую он написал в 1890 году.
Картина создана по этюдам, выполненным на Белом море. Среди лучших произведений мировой живописи найдется не много полотен, в которых с такой законченностью, с такой поистине классической ясностью было бы выражено то, что принято называть настроением.
Николай Никанорович Дубовской. Притихло, 1890
Именно эту картину приобрел царь для галереи Зимнего Дворца. Зная, что эта картина, помещенная в Зимний Дворец, будет невозможна для простых зрителей, П.М. Третьяков заказывает у художника повторный вариант картины. Он-то в1900 году на Всемирной парижской выставке завоевал серебряную медаль. Причем, Дубовской оказался единственным из русских пейзажистов, что был удостоен медали. Стоит добавить, что в дальнейшем эту картину буду пытаться повторить множество других художников, и копии пейзажа «Притихло» сейчас представлены в том числе и в Музее Зиммерли, США.
После Третьяков приобретет и другие картины этого художника, а последним произведением, приобретенным им при жизни, станет полотно «Тихий вечер».
"Поэмой в золотом" назвал её рецензент "Русских ведомостей" Н.Селиванов: "Картина производит необычайный эффект. Небо, едва заметные облака, морская даль, воздух, вода - всё сияет золотыми и золотистыми тонами горячего ясного дня. Богатство этих тонов, исходящих из одного, основного, и сливающихся в нем, поразительное".
В 1900 году Дубовской был избран действительным членом петербургской Академии художеств, а в 1911 году становится профессором Академии, руководителем пейзажной мастерской.
Н.Н. Дубовской - один из виднейших представителей русской пейзажной школы рубежа XIX-XX веков, видный общественный деятель, педагог.
Творчество художника пользовалось большой популярностью, а его картины собирались крупнейшими дореволюционными коллекционерами. Развивая традиции русской пейзажной живописи, Дубовской создаёт свой тип пейзажа. Его пейзаж лаконичен и прост. Для мастера дорого содержание, передача дыхания жизни природы, связь с ней. Пространство, свет, воздух, — вот те составляющие формирования пейзажного образа, по которым безошибочно узнаются его работы.
В 1911 году Дубовской получил премию Всемирной выставки в Риме за картину "Родина".
Именно о ней писал Репин Дубовскому из Рима: "Это лучший пейзаж всей выставки всемирной, римской... Вас, Николай Никанорович, я особенно поздравляю: ещё никогда Вы не были так великолепны и могущественны - оригинальная, живая и красивейшая картина!!!"
Николай Никанорович Дубовской много путешествовал. За границей был пять раз. Изъездил всю Европу, знал прекрасно все музеи и европейских мастеров живописи. Дубовской написал в общей сложности около 400 картин и более 1000 этюдов. 20 декабря 1913 года он направил главе Новочеркасской управы заявление, в котором предложил свою коллекцию картин (70 собственных работ и 129 работ художников-передвижников) для создания в его родном городе художественного музея.
Николай Дубовской умер 28 февраля 1918 года в Петрограде, скоропостижно, от «паралича сердца». Похоронен он был на Смоленском православном кладбище, недалеко от часовни Св. Ксении Петербургской.
Возвращаясь ко времени советской критики в адрес мастера, стоит упомянуть, что Февральскую революцию Дубовской встречал с надеждой позитивных грядущих перемен, однако впоследствии наступившая вместе с советской эпохой переоценка ценностей кардинально изменит настроения в обществе, что не обойдет и творческие объединения. В этом время Дубовской ощутит неустойчивость ключевых ценностей и устоев передвижничества, взглянув на прежние идеалы как на ненужные и несостоятельные.
За год до свой смерти Николай Никанорович Дубовской пророчески скажет:
«Возможно, что по изменившимся условиям не будет уже существовать наше Товарищество, оно распылится, но его идея возродится в огромной массе художников, молодых и сильных. И заметьте: нас будут некоторые поносить всячески, с пренебрежением произносить наше имя, но, не замечая того, в новых формах, в новом реализме будут проповедовать то, что составляло честную сущность передвижничества: его жизненную правду и служение народу. Разве мы своим искусством не раскрепощали людское чувство, не вели к свободе духа и завоеванию человеческих прав? Без этого искусство наше было бы праздной забавой и им не стоило бы заниматься».
